Vorhofflimmern

Von paroxysmalem (anfallartigem) Vorhofflimmern spricht man, wenn das Herz innerhalb von sieben Tagen von selbst oder mit Hilfe eines Eingriffs wieder in einen normalen Rhythmus zurückkehrt.

Persistierendes (anhaltendes) Vorhofflimmern ist ein unregelmäßiger Rhythmus, der länger als sieben Tage anhält. Diese Form des Vorhofflimmerns kehrt nicht von selbst zu einem normalen Sinusrhythmus zurück und muss mit Medikamenten oder einem Elektroschock in den normalen Sinusrhythmus zurückgeführt werden.

Langanhaltend persistierendes Vorhofflimmern liegt vor, wenn das Herz länger als 12 Monate in einem unregelmäßigen Rhythmus ist.

Permanentes Vorhofflimmern liegt vor, wenn das Vorhofflimmern auf unbestimmte Zeit anhält und die Patientin bzw. der Patient und die Ärztin bzw. der Arzt beschlossen haben, nicht weiter zu versuchen, einen Sinusrhythmus wiederherzustellen.

Es ist wichtig zu beachten, dass das Vorhandensein eines oder mehrerer der nachfolgenden Risikofaktoren das Risiko für Vorhofflimmern erhöht, aber nicht zwangsläufig zu Vorhofflimmern führt. Generell gilt: Ein gesunder Lebensstil, eine gute Kontrolle von Blutdruck und anderen Erkrankungen sowie regelmäßige ärztliche Untersuchungen können dazu beitragen, das Risiko zu reduzieren.

Alter
Das Risiko für Vorhofflimmern steigt mit zunehmendem Alter. Vorhofflimmern tritt häufiger bei Menschen über 60 Jahren auf.

Bluthochdruck
Hoher Blutdruck ist ein bedeutender Risikofaktor für Vorhofflimmern. Ein dauerhaft erhöhter Blutdruck belastet das Herz und erhöht das Risiko für Herzrhythmusstörungen.

Herzerkrankungen
Bestimmte Herzerkrankungen wie die koronare Herzkrankheit (Verengung der Herzkranzgefäße), Herzklappenerkrankungen, Herzschwäche oder angeborene Herzfehler können das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen.

Übergewicht oder Alkohol
Übergewicht und Fettleibigkeit belasten das Herz und erhöhen das Risiko für Vorhofflimmern. Ebenso ist der Therapieerfolg bei übergewichtigen Patient:innen reduziert. Übermäßiger Alkoholkonsum kann das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen.

Schlafapnoesyndrom
Das Schlafapnoesyndrom ist ein wichtiger Risikofaktor für Vorhofflimmern. Das Schlafapnoesyndrom sollte bei Patient:innen mit Vorhofflimmern und bekannten Atemaussetzern in der Nacht unbedingt abgeklärt werden. Dies ist auch für die Therapie des Vorhofflimmerns ausschlaggebend.

Patient:innen mit Vorhofflimmern haben ganz unterschiedliche Symptome, manchmal auch nur sehr milde oder gar keine Symptome. Folgende Symptome können durch Vorhofflimmern bedingt sein:

Herzklopfen, Herzrasen oder unregelmäßiger Herzschlag: Manche Menschen beschreiben ein schnelles, unregelmäßiges oder flatterndes Gefühl in der Brust. Es kann sich anfühlen, als ob das Herz aus dem Takt geraten ist.

Einschränkung der Belastbarkeit: Menschen mit Vorhofflimmern können eine Einschränkung der Belastbarkeit merken. Treppensteigen wird anstrengender, manchmal sind sogar normale Alltagstätigkeiten nicht mehr bewältigbar.

Atemnot: Kurzatmigkeit oder das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen, können auftreten, insbesondere bei körperlicher Anstrengung oder nachts.

Schwindel oder Benommenheit: Manche Menschen verspüren Schwindel, Benommenheit oder das Gefühl, das Bewusstsein zu verlieren.

Brustschmerzen: Vorhofflimmern kann in einigen Fällen Brustschmerzen oder Unwohlsein verursachen.

Es ist wichtig zu wissen, dass diese Symptome auch bei anderen Erkrankungen auftreten können. Daher ist es unerlässlich, eine Ärztin bzw. einen Arzt aufzusuchen, um eine genaue Diagnose zu erhalten.

Das Elektrokardiogramm (EKG)

Für die Diagnose eines Vorhofflimmerns ist ein EKG notwendig. EKG steht für Elektrokardiogramm und bezeichnet die Messung der elektrischen Aktivität des Herzens. Das EKG ist eine einfach durchführbare Untersuchung. Diese sogenannte Herzaktion wird beim EKG in Form von Kurven aufgezeichnet – die berühmte "EKG-Zacke". So erhält die Ärztin bzw. der Arzt Informationen über den Gesundheitszustand des Herzens, denn die Bildung und Ausbreitung der elektrischen Erregung ist bei vielen Krankheiten verändert. Beim Vorhofflimmern sieht man im EKG die Vorhofflimmerwellen und die dafür typische unregelmäßige Überleitung auf die Herzkammer.

Langzeit-EKG

Bei einigen Patient:innen treten Herzrhythmusstörungen nur gelegentlich auf. In diesen Fällen ist eine Langzeit-EKG-Messung zur eindeutigen Diagnose notwendig. Hierbei zeichnet ein EKG-Gerät, das die Patientin bzw. der Patient an einem Gürtel trägt, über einen Zeitraum von 24 bis 72 Stunden das Elektrokardiogramm auf. Dafür werden Elektroden auf die Haut der Patientin oder des Patienten geklebt.

Für seltene Rhythmusstörungen, die bei Langzeitmessungen nicht erfasst werden können, bieten wir am DHZC eine Aufzeichnung mit einem sogenannten „Loop-Recorder“an. Bei einem externen Loop-Recorder wird das Gerät an einem Gürtel getragen und das EKG über aufgeklebte Hautelektroden aufgezeichnet.

Die Messung wird von der Patientin bzw. dem Patienten durch einen Tastendruck ausgelöst, sobald eine Rhythmusstörung wahrgenommen wird. Der implantierbare „Loop Recorder“ hingegen wird in Brusthöhe unter die Haut eingesetzt. Er kann den Herzrhythmus bis zu drei Jahre lang aufzeichnen.

Welche Therapie die sinnvollste ist, wird individuell unter Berücksichtigung von Begleiterkrankungen, strukturellen Veränderungen am Herzen und dem Leidensdruck des Patient:innen entschieden.

Falls bei Ihnen die Diagnose Vorhofflimmern gestellt wurde, bedarf es einer genauen Therapieplanung. Wir wissen, dass Vorhofflimmern häufig zu stationären Aufenthalten und auch zu einer Entwicklung von Herzschwäche führt. Aktuelle Studien zeigen, dass eine frühe effektive Therapie von Vorhofflimmern sogar das Überleben verbessert. Prinzipiell basiert die Therapie des Vorhofflimmerns auf drei Säulen:

• Notwendigkeit einer blutverdünnenden Therapie
• Therapie zur Rhythmuserhaltung
• Einstellung der Risikofaktoren

Patient:innen über 65 Jahren oder Patient:innen mit Risikofaktoren wie Bluthochdruck oder Diabetes Mellitus sowie Patient:innen, die bereits eine Herzschwäche oder einen Schlaganfall hatten, bedürfen unbedingt einer Blutverdünnung, da Vorhofflimmern Schlaganfälle verursachen kann. Hier finden Sie mehr zum Schlaganfallrisiko bei Vorhofflimmern.

Die Blutverdünnung wird als Tablette eingenommen und ist prinzipiell sehr gut verträglich. Die Blutungsneigung ist dadurch auch erhöht, somit können leichter blaue Flecken auftreten oder manchmal auch Nasenbluten. Schwere Blutungen sind selten.

Die Rhythmuserhaltung bezeichnet jene Therapie, die den normalen Rhythmus, also den Sinusrhythmus erhält und verhindert, dass das Vorhofflimmern wiederkommt. Dafür gibt es Medikamente, die individuell auf die Patientin bzw. den Patienten eingestellt werden. Die bislang effektivste Therapie zur Erhaltung des Sinusrhythmus ist die sogenannte Katheterablation. Die Katheterablation ist ein seit über 20 Jahre durchgeführter interventioneller, minimalinvasiver Eingriff über die Leiste und wird in einer Schlafnarkose durchgeführt. Es ist nachgewiesen, dass das Vorhofflimmern durch Extraschläge aus den Lungenvenen entsteht. Deshalb nennt man die Katheterablation von Vorhofflimmern auch Pulmonalvenenisolation oder kurz PVI.

Für die Durchführung einer PVI bedarf es eines stationären Aufenthaltes mit einer Übernachtung. Manchmal benötigen Patient:innen auch eine zweite oder seltener eine dritte Ablation, um den Sinusrhythmus zu erhalten.

Die Technologie entwickelt sich in den letzten Jahren rasant. Als universitäres Herzzentrum stehen im DHZC alle neuen Technologien zur Verfügung und der Einsatz des Verfahrens wird individuell auf die Patientin bzw. den Patienten abgestimmt.

Bei der Katheterablation mit Hochfrequenzstrom wird an der Einmündung der Lungenvenen über die Katheterspitze Punkt für Punkt Energie an das Gewebe abgegeben. Eine millimetergenaue Positionierung des Katheters ist dabei mit Hilfe von Röntgendurchleuchtung und einer 3D-Darstellung des Behandlungsbereichs möglich.

Durch den Hochfrequenzstrom und die damit entstehende Hitze verlieren die Zellen ihre elektrische Leitfähigkeit –  die krankhaften Impulse können nicht mehr in den Vorhof weitergeleitet werden. Das Herz schlägt wieder regelmäßig.

Kryoablation

Ein weiteres Verfahren ist die sogenannte Kryoablation. Dabei wird starke Kälte angewendet, um die krankhafte Reizleitung zu unterbinden. Hierfür wird meist ein Ballon verwendet. Dieser wird in den linken Vorhof bis zur Einmündung der Lungenvenen vorgeschoben und dort entfaltet. Die Lungenvenen werden mit dem Ballon dicht verschlossen. Der Ballon wird gekühlt und die Kühlung bewirkt, dass die elektrische Leitfähigkeit von den Lungenvenen nicht mehr auf die Vorkammer übergeleitet wird und somit das Vorhofflimmern auch nicht mehr entstehen kann.

Pulsed Field Ablation

Die neueste Technologie ist die sogenannte Pulsed Field Ablation. Sie ist eine sehr schonende Form der Ablation. Mit dem Aufbau eines elektrischen Feldes werden nur Herzmuskelzellen angegriffen. Das umliegende Gewebe, wie die Speiseröhre oder Nervengewebe werden komplett verschont. In aktuellen Studien zeigen sich kaum Komplikationen, die das umgehende Gewebe betreffen. Die Effektivität in Hinblick auf die Erfolgsrate zur Behandlung von Vorhofflimmern ist den anderen Verfahren gleichwertig. Diese Form der Ablation wird nur in wenigen Zentren in Deutschland angeboten.

Einstellung der Risikofaktoren

Eine wichtige Säule der Therapie von Vorhofflimmern ist die Behandlung von Risikofaktoren, die Patient:innen mit ihrem Lebensstil wesentlich beeinflussen können. 

Gesunde Lebensweise

Eine gesunde Lebensweise kann das Risiko für Vorhofflimmern verringern. Dazu gehört regelmäßige körperliche Aktivität, eine ausgewogene Ernährung, ausreichend Schlaf und der Verzicht auf Rauchen. Eine gesunde Gewichtsabnahme und Gewichtskontrolle durch regelmäßige Bewegung und gesunde Ernährung können das Risiko verringern. Es wird empfohlen, den Alkoholkonsum zu moderieren oder ganz zu vermeiden, um das Risiko zu reduzieren. Damit wird nicht nur das Risiko für Vorhofflimmern vermindert, sondern auch der Erfolg der Katheterablation gesteigert.

Blutdruckkontrolle

Ein hoher Blutdruck ist ein bedeutender Risikofaktor für Vorhofflimmern. Die Kontrolle des Blutdrucks durch gesunde Ernährung, körperliche Aktivität und gegebenenfalls blutdrucksenkende Medikamente kann helfen, das Risiko zu reduzieren.

Kontrolle von Grunderkrankungen

Bestimmte Grunderkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes oder Schilddrüsenerkrankungen erhöhen das Risiko für Vorhofflimmern. Eine gute Kontrolle und Behandlung dieser Erkrankungen ist wichtig, um das Risiko zu minimieren.

Schlafapnoe

Die Diagnose und Therapie der Schlafapnoe verbessert ebenso die Erfolgsrate der Katheterablation. Sollten Sie in der Nacht schnarchen und/oder Atemaussetzer haben, sprechen Sie dies bei Ihrem Hausarzt an. Ein Screening auf die sogenannte Schlafapnoe ist einfach durchführbar.